수소융합얼라이언스(H2KOREA), 대한민국 수소 산업의 조정자

 

서론: 수소 산업의 교통정리를 맡은 민관 협의체

수소 산업이 빠르게 성장하고 있는 오늘날, 기업과 정부, 연구기관 사이의 효율적인 조율 없이는 제대로 된 생태계를 구축하기 어렵습니다. 수소는 단순히 하나의 연료가 아닌, 생산-저장-운송-활용이라는 복잡한 가치사슬을 가지고 있기 때문에 다양한 이해관계자들의 참여가 필수적입니다. 이 과정에서 서로 다른 주체를 연결하고 조율하는 역할을 수행하는 기관이 바로 수소융합얼라이언스(H2KOREA)입니다.

H2KOREA는 수소 산업의 컨트롤타워는 아니지만, 사실상 정책과 산업 사이를 연결하는 중간 허브 역할을 수행하고 있습니다. 다시 말해, 정부가 수립한 수소 경제 활성화 정책이 현장에서 실제로 작동하도록 만들고, 기업들의 목소리를 정부에 전달하는 중재자이자 협력자 역할을 하는 것입니다. 현재 국내에서는 수소 산업과 관련된 공식 협의체 중에서 가장 영향력 있는 조직 중 하나로 평가받고 있으며, 2020년 이후 그 역할이 더욱 확대되고 있습니다.

수소융합얼라이언스의 설립 배경과 구조

수소융합얼라이언스는 2017년에 설립된 민관 합동 협의체입니다. 공식 명칭은 ‘수소융합얼라이언스추진단’이지만, 일반적으로는 H2KOREA라는 이름으로 더 잘 알려져 있습니다. 이 조직은 산업통상자원부의 지원 아래 민간 기업, 연구소, 공공기관, 학계 등이 함께 참여하여 설립되었으며, 대한민국 수소 경제 활성화를 위한 전략 수립, 협력 체계 구축, 홍보 및 대외 협력을 주도하고 있습니다.

H2KOREA는 단순한 논의의 장을 넘어서, 실제로 사업 조정, 정책 제안, 기술 검토, 국제 협력 등 다양한 실행 업무를 수행합니다. 조직 내부에는 이사회, 자문단, 실무 분과위원회 등이 존재하며, 각 분과에서는 수소차, 연료전지, 수소충전소, 수소 생산 및 저장 기술 등에 대한 세부적인 전략과 정책 과제를 논의합니다.

회원사로는 현대자동차, 두산에너빌리티, 효성중공업, 한국가스공사 등 대기업부터, 중소 수소 기술기업, 시험 인증기관, 학계 전문가까지 다양한 주체가 포함되어 있습니다. 2025년 기준으로 약 150개 이상의 기관과 기업이 회원으로 활동 중입니다.

이처럼 H2KOREA는 대한민국 수소 산업 전반에 걸쳐 연결고리를 만들고, 각각의 기업이 단독으로는 할 수 없는 협업 구조를 설계함으로써, 산업 생태계 전체의 효율을 높이는 데 기여하고 있습니다.

 

H2KOREA가 수행하는 핵심 사업들

수소융합얼라이언스가 수행하는 대표적인 사업 중 하나는 바로 ‘수소 경제 로드맵 실행 지원’입니다. 정부가 발표한 수소경제 활성화 로드맵과 기본계획을 바탕으로, 민간 차원의 실천 전략을 설계하고 이를 산업계와 공유합니다. 예를 들어 수소 충전소 확충 사업에서는 참여 기업 간의 역할을 조율하고, 부지 확보, 인허가 문제 해결, 기술 가이드 제공 등 실무적인 지원을 담당합니다.

또한, H2KOREA는 수소 기업의 애로사항을 청취하고 이를 제도 개선안으로 연결하는 기능도 수행합니다. 실제로 많은 중소기업들은 수소 사업에 진입하고 싶어도 인허가나 인증 절차, 규제 문제로 어려움을 겪습니다. 이때 H2KOREA는 관련 부처와의 소통 창구가 되어, 불합리한 제도 개선을 요청하거나, 시범사업을 통한 규제 유예를 제안합니다.

국제 협력 분야에서도 활발한 활동을 이어가고 있습니다. H2KOREA는 해외 주요 수소 산업 관련 기관들과 협약을 체결하고, 국제 수소 에너지 전시회(H2 MEET) 개최를 통해 한국 수소 산업의 글로벌 경쟁력을 높이는 데 기여하고 있습니다. 특히 일본, 독일, 호주 등의 수소 관련 협회와 기술 교류 세미나, 수출 상담회 등을 진행하여 국내 기업의 해외 진출 통로를 마련하고 있습니다.

이 밖에도 H2KOREA는 수소 관련 기술의 표준화 작업 참여, 전문인력 양성 프로그램 운영, 홍보 및 시민 수용성 제고 캠페인 등 다양한 비즈니스 지원 활동을 통해 산업 생태계를 다방면에서 지원하고 있습니다.

 

수소 경제 가속화를 위한 중장기 역할과 과제

H2KOREA는 지금까지 수소 산업의 기초를 다지는 데 큰 역할을 해왔습니다. 하지만 앞으로는 단순한 중개자 역할을 넘어서 정책 설계와 전략 실행의 핵심 플레이어로 진화해야 할 시점에 있습니다. 수소 산업이 성숙기에 접어들면서, 단순히 충전소 몇 개 늘리는 수준이 아닌, 수소 생산·운송·활용 전 분야의 효율적 연결과 고도화가 필요한 상황이기 때문입니다.

예를 들어, 그린수소 생산과 수입 전략, 수소 발전소의 계통 연계, 수소 유통망의 가격 구조 등은 단일 기업이 감당할 수 있는 범위를 넘어서며, 국가적 조정 기능이 반드시 필요합니다. H2KOREA는 여기에 있어 산업계의 의견을 모으고, 실행 가능한 제안으로 재구성하여 정부 정책에 반영시키는 핵심 기능을 강화해야 합니다.

또한 수소 경제에서 소외된 중소기업과 스타트업에 대한 맞춤형 지원체계도 절실합니다. 지금까지는 대기업 중심의 인프라 사업이 주를 이뤘지만, 앞으로는 부품·소재, 센서, 시스템 제어 등 세부 기술의 내재화가 중요해질 것이며, 여기에서 중소기업들의 역할이 커집니다. H2KOREA는 이들이 제대로 시장에 진입할 수 있도록 R&D 연계, 금융 지원, 판로 개척 등 다양한 제도적 장치를 마련할 필요가 있습니다.

마지막으로, 수소에 대한 국민들의 인식 개선도 중요한 과제입니다. 여전히 수소는 폭발 위험, 고비용, 실효성 논란 등 여러 오해를 받고 있으며, 이는 인프라 구축과 수요 창출에 큰 걸림돌이 됩니다. H2KOREA는 시민 대상 캠페인, 체험형 교육 콘텐츠, 지역 커뮤니티 연계 프로그램 등을 통해 수소에 대한 이해를 확산시키고, 사회적 수용성을 높이는 데도 적극적으로 나서야 할 것입니다.