서론: 수소경제의 미래, 지금이 준비할 때입니다
전 세계가 기후변화 대응을 위해 탄소중립을 선언하고 있는 가운데, 수소(Hydrogen)는 재생에너지와 함께 미래 에너지 체계의 핵심 요소로 주목받고 있습니다. 수소는 연소 과정에서 이산화탄소를 배출하지 않으며, 전력과 열을 동시에 생산할 수 있기 때문에 다양한 산업에서 활용도가 매우 높습니다. 각국은 이러한 수소의 가능성을 인식하고, 2030년을 전후로 본격적인 수소경제 로드맵을 발표하며 전략적 접근을 시작했습니다. 특히 우리나라는 2035년을 목표로 수소차 보급, 수소 생산 기술 확보, 수소 저장·운송 인프라 확충 등 종합적인 수소경제 체계 구축을 추진 중이며, 동시에 글로벌 경쟁에서 주도권을 확보하기 위한 노력을 강화하고 있습니다. 이 글에서는 한국의 수소경제 로드맵을 중심으로, 일본, 독일, 미국 등 주요국들의 전략과 차이점을 비교 분석하고, 향후 시장 주도권 확보를 위한 과제를 짚어보겠습니다.
한국의 수소경제 로드맵 2035: 실현 가능한 계획인가?
대한민국 정부는 수소경제를 국가 전략산업으로 채택하고, 2035년까지의 중장기 로드맵을 수립하여 체계적으로 추진하고 있습니다. 이 로드맵에 따르면 한국은 2030년까지 수소차 300만 대 보급, 수소 충전소 2,000개 설치, 수소 발전 비중 10% 확보 등을 목표로 설정하고 있으며, 2035년까지는 이를 토대로 수소 산업의 자립 생태계를 완성한다는 계획을 갖고 있습니다.
특히 한국은 수소 생산 방식에서도 청정 수소 중심으로 전환하려는 노력을 강화하고 있습니다. 현재 국내에서 생산되는 대부분의 수소는 부생 수소(석유화학 공정 부산물)이나 그레이 수소(천연가스 개질) 형태이지만, 2035년까지는 그린 수소(재생에너지 기반 수소)의 비중을 점진적으로 늘려 전체 생산량의 30% 이상을 차지하도록 할 계획입니다. 이를 위해 해외 재생에너지 자원을 활용한 수소 생산 기지를 구축하고, 액화 수소 운반선을 통한 수입 인프라도 함께 준비하고 있습니다.
또한 정부는 수소 전문 기업 육성 및 지역 수소 클러스터 조성에 예산을 집중하고 있으며, 울산, 창원, 전주 등 주요 도시를 중심으로 수소도시 시범 사업을 전개하고 있습니다. 이러한 노력이 실현 가능하려면 기술 개발과 동시에 민간 투자 유치를 유도하고, 관련 법·제도를 유연하게 운영하는 것이 중요합니다. 현재 한국은 수소법, 수소안전관리법 등을 통해 제도적 기반을 마련하고 있으며, 2035년까지 수소 관련 일자리 42만 개 창출을 목표로 하고 있습니다.
일본의 선제적 수소 전략: 조용하지만 강력한 움직임
일본은 아시아에서 가장 먼저 수소경제 개념을 공식화한 국가로, 2017년에 수소기본전략(Hydrogen Basic Strategy)을 발표하면서 전 세계의 주목을 받았습니다. 일본의 전략은 단기보다는 장기적 안목에 초점을 두고 있으며, 수소의 전 주기를 국가 시스템에 통합하는 데 중점을 두고 있습니다. 일본은 2030년까지 수소 연료전지차 80만 대 보급, 수소 연료전지 주택 530만 가구 보급, 그리고 수소 수요 300만 톤 확보를 목표로 하고 있습니다.
일본의 특징은 수소 수입 기반을 조기에 확보한 점입니다. 일본 정부는 호주와의 협력을 통해 브라운 수소(석탄 기반 수소)를 액화 수소 형태로 수입하는 프로젝트를 실제로 시행했으며, 세계 최초로 액화 수소 전용 운반선인 '스이소 프론티어'를 개발해 운항에 성공한 바 있습니다. 이러한 실증은 일본이 향후 국제 수소 공급망의 허브로 자리매김할 수 있는 기반을 다졌다는 의미로 해석할 수 있습니다.
또한 일본은 수소 연료전지 기술에서 글로벌 선두주자 역할을 하고 있습니다. 토요타와 혼다를 중심으로 한 일본 자동차 기업들은 일찍이 수소차 시장에 진입하여 기술력을 확보했고, 현재는 상용차, 철도, 선박 분야로 응용 영역을 확대 중입니다. 특히 일본의 전략은 정부와 기업의 협력 구조가 잘 갖춰져 있으며, 수소경제를 둘러싼 표준화 작업에도 선도적으로 참여하고 있다는 점에서, 한국과의 경쟁에서 주도권을 확보하기 위한 체계적 접근이 돋보입니다.
독일과 유럽의 수소 정책: 그린 수소 중심의 구조 혁신
유럽은 수소경제의 중심을 친환경성과 통합성에 두고 있으며, 특히 독일은 ‘국가 수소 전략(National Hydrogen Strategy)’을 통해 유럽 내 수소 허브 역할을 자임하고 있습니다. 독일 정부는 2030년까지 그린 수소 연간 5GW 생산 능력 확보, 수소 기반 산업 구조 개편, 이산화탄소 배출 저감 55% 달성 등을 핵심 목표로 설정하고 있으며, 이를 위해 90억 유로(약 13조 원)의 투자 계획을 발표한 바 있습니다.
독일은 풍부한 재생에너지 자원을 활용해 자체적으로 그린 수소를 생산하고, 이를 기반으로 철강, 화학, 운송 등 고탄소 산업의 구조를 전환하려는 강력한 의지를 보이고 있습니다. 또한 북아프리카 등 해외 재생에너지 부국과의 협력을 통해 국제 수소 파이프라인 구축에도 착수하였습니다. 유럽연합 전체는 이를 보완하기 위해 ‘유럽 수소 백서’를 발표하며, 수소경제 내 공동 표준 및 인증 시스템 구축을 추진하고 있습니다.
특히 독일의 수소전략은 ‘산업 중심’이라는 점에서 한국이나 일본과 차별화됩니다. 독일은 개인용 수소차보다는 철강 제조, 암모니아 생산, 선박 연료 등 산업용 수소 수요에 집중하고 있으며, 이는 수소 수요의 안정성과 공급망의 경제성을 동시에 고려한 전략입니다. 또한 EU의 탄소국경세(CBAM) 도입과 맞물려, 수소를 통한 탈탄소 산업 경쟁력 확보가 유럽 전체의 생존 전략으로 진화하고 있다는 분석이 나옵니다.
미국의 수소경제 전략과 글로벌 경쟁 구도
미국은 2020년대 중반부터 수소산업에 대한 대규모 투자를 본격화하고 있으며, 2021년에는 인프라 투자 법안을 통해 80억 달러 이상의 수소 관련 예산을 확보했습니다. 미국의 수소 전략은 ‘기술 다양성’과 ‘시장 중심 접근’이 특징이며, 그레이 수소, 블루 수소, 그린 수소를 모두 활용하되, 점진적으로 청정 수소로의 전환을 유도하는 구조를 갖추고 있습니다.
2023년부터 미국은 수소 허브(Hydrogen Hubs) 구축 프로젝트를 가동하여, 텍사스, 루이지애나, 펜실베이니아 등 주요 지역을 중심으로 수소 생산, 저장, 수요가 통합된 클러스터를 조성하고 있습니다. 이는 연방 정부의 지원과 민간 기업의 기술력을 융합한 형태로, 시장 내 경쟁력 확보와 동시에 지역 일자리 창출을 목표로 하고 있습니다. 미국은 수소 생산뿐만 아니라 저장 기술, 연료전지 개발, 수소 항공 등 다양한 응용 분야에서 혁신을 추구하고 있으며, 이를 통해 수소경제 내 다중 가치 창출 구조를 만들어가고 있습니다.
글로벌 차원에서 보면, 각국은 기술, 인프라, 규제, 자원 등을 바탕으로 서로 다른 수소경제 전략을 펼치고 있으며, 수소 국제 공급망 확보 경쟁이 점점 더 치열해지고 있습니다. 한국은 수소차와 수소도시 중심의 모델을 통해 선진국과 차별화된 접근을 시도하고 있지만, 기술의 내실화와 정책의 일관성 없이는 글로벌 수소 경제에서 주도권을 얻기 어려운 구조입니다. 따라서 국내 정책은 글로벌 흐름과의 정렬을 유지하면서도, 한국만의 강점을 극대화하는 전략으로 전환될 필요가 있습니다.